I henhold til Udlændingelovens § 9, stk.1, nr.1 er det muligt at udstede en opholdstilladelse til en ægtefælle eller fast samlivspartner til en herboende person, når en række betingelser er opfyldt. Betingelserne omhandler 1) ansøgerens og den herboendes alder, 2) den herboendes statsborgerskab, opholdsstatus og bopæl, 3) ægteskabet eller samlivsforholdet og 4) parternes aktuelle samliv på fælles bopæl.

Hvis der skal udstedes en opholdstilladelse til en ægtefælle eller fast samlivspartner, er det for det første en betingelse, at både ansøgeren og den herboende person er over 24 år. Dette er en absolut betingelse, hvilket betyder, at der ikke er adgang til at dispensere for kravet, medmindre at ganske særlige grunde taler for at give opholdstilladelse, herunder hensynet til familiens enhed eller et barns tarv. Et eksempel på en situation, der hører under en af de særlige grunde, er, hvor parterne henvises til at bo i et land, som den herboende ikke har mulighed for at tage ophold i sammen med ansøgeren, fordi der er en risiko for forfølgelse, dødsstraf, tortur eller lignende. Et andet eksempel, hvor 24 års – reglen fraviges, kan være i situationer, hvor den herboendes ægtefælle eller samlivspartners erhvervsmæssige situation er af en sådan karakter, at man ønsker at fastholde den pågældendes arbejdskraft her i landet.
Ydermere, gælder adgangen til at få en ægtefælle eller samlivspartner til landet såvel danske statsborgere som herboende udlændinge. Forudsat at de øvrige betingelser i Udlændingelovens § 9 er opfyldt, har følgende fire grupper ret til familiesammenføring: 1) danske statsborgere, 2) statsborgere i andre nordiske lande, 3) udlændinge med asyl som flygtning eller med beskyttelsesstatus og 4) udlændinge med midlertidig beskyttelsesstatus. For andre herboende udlændinge er en betingelse for familiesammenføring, at den herboende har haft tidsubegrænset opholdstilladelse i Danmark i mere end de sidste 3 år. Fristen for opnåelse af tidsubegrænset opholdstilladelse er som udgangspunkt 6 år, hvorfor man normalt tidligst har ret til familiesammenføring efter 9 års lovligt ophold i Danmark. Fælles for alle de nævnte persongrupper er, at det er en betingelse for familiesammenføring, at den herboende ægtefælle eller samlivspartner kan betragtes som fastboende i Danmark, dvs. at man har en fast bopæl her i landet.
Ved familiesammenføring for ægtefæller er det en forudsætning for udstedelse af opholdstilladelse, at ægteskabet opfylder de danske gyldighedsbetingelser herfor. Dette medfører eksempelvis, at bigamiske forhold ikke kan anerkendes som grundlag for familiesammenføring. Er der derimod tale om et samlivsforhold, er der krav om, at ansøgerens relation til den herboende kan anses som et fast samlivsforhold af længere varighed, som i almindelighed skal have varet i mindst 1 ½ – 2 år. Har der bestået flere afbrudte samlivsforhold mellem parterne, sammenlægges disse ved beregningen.

Endelig, er det en betingelse for opholdstilladelse, at ægtefællerne eller samlivspartnerne har fælles bopæl, hvilket ikke behøver at være opfyldt forud for ansøgningen om opholdstilladelse, dvs. at det er en betingelse, som løbende skal opfyldes for at bevare opholdstilladelsen.
Er alle ovenstående betingelser opfyldt, gælder en række øvrige supplerende betingelser, som ligeledes skal være opfyldt, førend en opholdstilladelse kan udstedes. Eksempelvis skal din partner have besøgt Danmark mindst én gang, og skal have bestået to danskprøver.